Es bien sabido que la era del transbordador espacial ha terminado, la misión STS-135 llevó al transbordador y a sus tripulantes en su último viaje al espacio. La pregunta obvia para las personas interesadas en la exploración espacial es: ¿Qué substituirá al transbordador?. La respuesta de la NASA puede resultar decepcionante para quienes esperaban un transbordador modernizado debido a que la NASA optó por un concepto mas simple, eficiente y dinámico: El proyecto Constellation, que además de substituir al transbordador estaría destinado a regresar a la Luna en 2019
El transbordador espacial sufría la gran desventaja de que la superficie expuesta a presión dinámica durante la re-entrada era demasiado grande, lo que hacia necesaria la existencia de escudos térmicos muy costosos y propensos a ser dañados (tal fue el caso del transbordador Columbia), de igual forma el volumen de la carga estaba limitado al soportado por la bahía de carga del transbordador.
Los ingenieros de la NASA concluyeron inmediatamente que el reemplazo debería solucionar estos inconvenientes, así fue como nació Ares, una solución económica y eficiente conformada por los cohetes Ares I y Ares V. La filosofía que se usó para su diseño es muy obvia: ¿Por qué lanzar un vehículo a costos elevados si es posible mandar dos por un costo similar?.
Ares I es un cohete de combustible sólido de dos etapas destinado elevar al vehículo orbital Orion que transportará a una tripulación de entre 4 y 6 personas. El cohete es considerado de tamaño medio, con 94 metros de altura y 5.5 metros de diámetro con una capacidad de carga de 25,000 Kg (similar a la del transbordador).
Ares 1
Orion
Ares V es considerado un verdadero Titán entre los vehículos espaciales. Es el cohete encargado de elevar carga al espacio y está diseñado con un doble propósito: transportar al modulo de aterrizaje lunar Altair y re-abastecer a la estación espacial internacional. Para darnos una idea de su tamaño debemos considerar que es comparable al del Saturno V, con 116 metros de altura, 10 metros de diametro y una capacidad de carga de 188,000 Kg ( casi 8 veces la del transbordador).
Alunizador Altair
Ares V
El programa fue apoyado por George Bush estimando que su desarrollo y mantenimiento hasta 2025 seria de 230 billones de dólares, sin embargo la administración de Obama canceló el programa por considerarlo sobrevaluado y sin innovación.
A continuación les presento una prueba estática del motor del Ares I, en esta podemos observar su increíble desempeño generando 22 millones de caballos de fuerza.
Sin lugar a dudas la exploración espacial es uno de los campos mas apasionantes de la ciencia, tristemente aún se encuentra sujeto a intereses políticos y económicos. De lo que podemos estar seguros es de que se están haciendo esfuerzos a nivel internacional para expandir los horizontes de la humanidad.
En su libro “un punto azul pálido”, Carl Sagan nos recuerda que los humanos somos por naturaleza nómadas; comenzamos nuestros pasos siguiendo las rutas migratorias de nuestras fuentes de alimento, posteriormente logramos que estas trabajaran para nuestro beneficio sin detener nuestra naturaleza exploradora llevándonos a conquistar los mares, los polos y en años más recientes el espacio y la luna; serán las generaciones venideras las que se encarguen de explorar nuevos mundos.
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