La muerte de Osama Bin Laden es un acontecimiento que seguramente va a repercutir en la historia contemporánea. Las posiciones sobre esto pueden ser encontradas y extremadamente polarizadas rayando los límites entre la justicia y la venganza; de lo único que podemos estar seguros es de que esta operación que tomó casi 10 años no habría sido posible sin el uso de algunas de las tecnologías de inteligencia y reconocimiento más avanzadas, una de ellas es el General atomics MQ-9 Reaper.
Esta aeronave está catalogada como de reconocimiento no tripulada tipo MALE, es decir, de altitud media y gran alcance (Medium Altitude, Long Endurance).
Cabe destacar que la aeronave no es totalmente autónoma pues depende de un controlador en tierra para su aterrizaje, despegue o recarga en vuelo. El proyecto fue comisionado a la compañía General Atomics Aeronautical Systems mediante un concurso conjunto entre la CIA y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Su producción comenzó en 2001 con 57 unidades confirmadas.
El Reaper es una aeronave mediana con tan sólo 20 metros de envergadura, un peso sin carga de 2,223 Kg y carga máxima de 4,760 Kg. Con una velocidad máxima de 482 Km/h podemos considerarla como de velocidad media siendo impulsada por un motor Honeywell. Dependiendo de la versión de la que estemos hablando, puede o no estar armada. Existe una versión con 7 bahías para armamento capaces de soportar 14 misiles aire tierra además de 2 bombas guiadas por láser. Esta aeronave es capaz de enviar video en alta definición, ubicación y velocidad sin ser detectada gracias a la altitud a la que opera y a su reducido tamaño.
Desde que se inició la llamada “guerra contra el terrorismo”, los MQ-9 y sus antecesores fueron usados para inspeccionar suelo afgano y territorio paquistaní, de esta manera se tenía una idea clara de las actividades que se realizaban en tierra. Durante el año 2010, 15 vuelos fueron conducidos a una granja propiedad de la familia Bin Laden a las afueras de Kandahar (Uzbekistan) y en dos de ellos se logró ubicar una figura humana que la CIA catalogó como probable Bin Laden. En 2001 se construyó una réplica de esta propiedad en Nevada y se usó por primera vez una versión armada del antecesor del Reaper, el Predator, usado para practicar un ataque contra la misma. Aunque la propiedad real no fue atacada debido a que Uzbekistan no concedió autorización, en 2002 un Predator armado atacó un convoy de Al Qaeda matando a uno de sus líderes quien en un tiempo se presumió era Bin Laden.
Se presume que desde principios de este año, el MQ-9 sobrevoló Abbottabad realizando labores de espionaje y reconocimiento. Esto, en conjunto con labores en tierra, permitió la localización de Bin Laden; aun cuando los detalles de la operación permanecen secretos, se ha dicho que fue por el seguimiento de una persona relacionada con Osama que se logró dar con la mansión donde fue asesinado por el escuadrón Seal Team Six.
Resulta importante destacar que estas aeronaves fueron usadas por petición de Mexico en la lucha contra el Narcotráfico y son además utilizadas permanentemente por las autoridades fronterizas de USA en un intento de controlar la migración ilegal.
La tecnología y capacidades de esta aeronave fueron elementales en el éxito de esta operación pero lo que deberíamos cuestionarnos es ¿cuáles serán las repercusiones de este ataque?, ¿habra represalias exitosas?, ¿es sensato creer que la muerte de un hombre marca el fin de una lucha?.
En mi opinión, existe una idea que debemos tener en mente para los años que viene: En estos momentos el mundo Arabe se encuentra separado y enfrentado entre si, gracias en parte a la influencia de USA, pero ataques como los que se están llevando en contra de Gaddafi y ahora la muerte de Bin Laden no pueden hacer nada sino unir a estos países. En el momento que el mundo Arabe deje de pelear entre si e identifique como enemigo común a Estados Unidos veremos un conflicto armado de proporciones mundiales.
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