Alrededor del 213 a.C. la república Romana ataca Siracusa. El asedio duró meses, los Romanos se vieron vencidos por las armas de defensa diseñadas a encargo por el gran matemático Arquímedes. Luciano de Samosata nos cuentan que con ayuda de los pobladores usó espejos para reflejar la luz solar concentrándola en un sólo punto para quemar los barcos que mantenían aislada a la ciudad. Aun cuando Siracusa terminó siendo tomada por los Romanos y Arquímedes asesinado, la idea básica ha trascendido hasta nuestros tiempos.
La tecnología CSP (Concentrated Solar Power), es en la actualidad una de las áreas con mayor interés en el sector de energías renovables. A continuación se presenta el desarrollo de la empresa Torre Sol que cuenta ya con dos plantas de energía en España. Como podremos ver, la tecnología usada es de alguna manera similar a lo que usó Arquímedes. El mecanismo bajo el que trabaja es simple y eficiente:
La “granjas” o plantas CSP están formadas por dos elementos, los espejos y la torre generadora. Los espejos se disponen circularmente alrededor de la torre, poseen monturas que les permiten ajustar su ángulo para poder dirigir luz hacia la torre durante el período de tiempo más largo posible. Este sistema es relativamente simple pero la torre es una verdadera innovación, transforma la energía lumínica en energía eléctrica, y venciendo al más grande obstáculo de la energía solar, hace posible generar energía las 24 hrs del día.
La Torre trabaja con un mecanismo muy ingenioso. La energía lumínica concentrada es utilizada para calentar una sal en fase liquida hasta los 900ºC. Una vez calentada cumple un doble propósito, calentar agua transformándola en vapor para impulsar generadores eléctricos y almacenar la energía calorífica para utilizarla durante la noche.
Los avances en energías renovables nos hacen pensar en un futuro donde el estilo de vida humano tenga repercusiones menores sobre el medio ambiente, sin embargo muchas de estas tecnologías se encuentran aún detenidas en parte por los intereses de grandes compañías petroleras que ven en las energías renovables un potencial enemigo para su emporio. De una manera u otra, la necesidad de aprovechar al máximo esta clase de tecnologías será pronto indiscutible. Nuestro mundo, nuestra sociedad, se encuentra en un momento delicado donde crear soluciones a problemas específicos debe ir mas allá de una mera solución. Nuestros ingenieros y sus soluciones deben de ser ahora orientadas a enfoques más eficientes y accesibles. Nuestro mundo necesita gente más inteligente y comprometida.
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